• Un peu d'histoire

    Les frères Wilbur (1867/1912) et Orville (1871/1948) Wright sont deux célèbres pionniers américains de l’aviation, à la fois ingénieurs, chercheurs, concepteurs, constructeurs et pilotes, et inventeurs du Flyer, tout premier aéroplane réellement opérationnel, conçu sur la base des travaux d'Octave Chanute et Otto Lilienthal.

    En 1908, Orville et Wilbur viennent en France et s’installent au Mans pour faire des démonstrations de leur toute nouvelle machine le”Flyer”. Très vite ils recherchent une région dont le climat serait plus favorable pour y poursuivre leurs expériences. Au début de l’hiver 1908, le maire de Pau informé, propose l’établissement d’un champ d’aviation sur la Lande du Pont-Long et offre la construction d’un hangar pour abriter le “Flyer”, l’avion des frères Wright.Wilbur qui trouve le climat du Béarn idéal se laisse convaincre et dessine le hangar qui sera construit très rapidement. Orville encore convalescent après un accident d’aéroplane à Fort-Myers arrive également à Pau, accompagné de sa sœur Katharine, la fratrie est réunie. L’avion est remonté et le 3 février 1909, il effectuera le premier vol d’un aéroplane en Béarn. Les vols se succèdent et les élèves peuvent enfin faire un apprentissage régulier.

    Ces démonstrations attireront au Pont-Long des foules considérables et des célébrités, notamment les rois d’Angleterre, Edouard VII, et d’Espagne, Alphonso XIII. En mars 1909, la direction de l’école de Pau est confiée à Paul Tissandier, fils du célèbre scientifique Gaston Tissandier. Cette école doit recevoir les clients ayant commandé un “Flyer” dont l’armée française fait partie. L’école Wright devient ainsi la première école d’aviation organisée du monde.